El desgaste que produce la propia explotación

Al examinar un horno casi siempre se buscan primero causas térmicas: choque térmico, infiltración, ataque químico. Es correcto, y con regularidad pasa por alto la causa más sencilla.

Una parte de los daños es daño por impacto. Tiene otro aspecto que el desgaste térmico y aparece en otros lugares.

Cómo se ve la diferencia

• El desgaste térmico retira superficie. La cara retrocede de forma uniforme, los cantos se redondean, la transición es suave.
• El desgaste mecánico arranca trozos. La fractura es reciente, de canto vivo, y destaca por su color porque aún no ha visto la atmósfera del horno.
• El desgaste mecánico tiene dirección. Varios desprendimientos en una línea o a una misma altura señalan una herramienta o una trayectoria de carga, no la llama.

Los tres puntos de ataque

Primero el umbral y la zona de puerta. Ahí entra y sale herramienta, ahí se rasca, ahí se apoya algo. Es el punto con mayor carga mecánica y a la vez el de mayor salto térmico.

Segundo, la zona de impacto al cargar. Donde caen chatarra, lingotes o combustible no aguanta ningún material si la altura de caída no se limita. A menudo ayuda más una capa de sacrificio o un orden de carga distinto que un ladrillo de mayor calidad.

Tercero, la limpieza. Se desprenden adherencias y escoria, y en cada golpe se lleva uno algo de revestimiento. Es inevitable; lo evitable es hacerlo con la herramienta equivocada o demasiado tarde, cuando la adherencia ya está dura.

Lo que puede cambiarse sin material

• Acortar el intervalo de limpieza en lugar de endurecer la herramienta. Una adherencia joven se suelta con menos fuerza.
• Fijar puntos de apoyo y superficies de depósito, para que no sea cada turno el que cargue un sitio distinto.
• Tratar el umbral como pieza de desgaste: calidad propia, intervalo propio, sustitución planificada en lugar de reparación tras el desprendimiento.
• Anotar cada daño por impacto con fecha. Solo a lo largo de varios registros se ve si el problema es un punto o una forma de trabajar.

Ninguno de estos puntos cuesta material. Cuestan acuerdo, y son la única parte del desgaste que no depende de la física sino de una decisión.

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