Revestimiento permanente y capa de desgaste: por qué la cuchara de acería necesita dos capas

Una cuchara de acería tiene dos capas refractarias, y sus funciones son completamente distintas. La capa de desgaste interior es una pieza de consumo: está en contacto con el acero, la escoria la ataca y se renueva tras 80 a 150 coladas. El revestimiento permanente que hay detrás no tiene que soportar nada: solo tiene que estar ahí cuando la capa de desgaste falla.

Lo que realmente aporta el revestimiento permanente

Gana tiempo. Si la capa de desgaste se perfora en un punto, el acero líquido no llega de inmediato a la chapa: delante queda todavía la segunda capa. Son minutos, no horas, pero son los minutos en los que la cuchara se retira de la circulación en lugar de romperse. Por eso el revestimiento permanente no es una partida en la que ahorrar, sino la parte del revestimiento que, llegado el caso, decide la diferencia entre un daño y un accidente.

El punto ciego

La capa de desgaste la ve alguien en cada revestimiento. El revestimiento permanente no lo ve nadie mientras la capa de desgaste esté delante. En muchas plantas se renueva la capa interior durante años sin que la capa de detrás se haya evaluado nunca. Aun así envejece: cambios de temperatura, infiltración por las juntas, movimiento mecánico al bascular. Cuando por fin se demuele todo, la sorpresa es grande y la parada, más larga de lo previsto.

Cinco puntos en los que se decide

• Elección de material separada: la capa de desgaste se dimensiona frente al ataque químico, en la línea de escoria con MgO-C. El revestimiento permanente se dimensiona frente a la temperatura y al tiempo. La misma calidad para ambos resulta demasiado cara o demasiado débil.
• El espacio intermedio forma parte del sistema: entre las capas hay una capa de compensación, a menudo una capa de fibra o una masa fina. Absorbe la dilatación. Quien la omite empuja la capa de desgaste contra el revestimiento permanente durante el calentamiento, y ambas trabajan una contra otra.
• Desplazar las juntas: las juntas de las dos capas no deben coincidir. De lo contrario se forma un camino continuo para el acero infiltrado, y la segunda capa pierde su efecto protector justo donde hace falta.
• Diagnosticar también el revestimiento permanente: en cada segundo o tercer nuevo revestimiento, demoler por completo y mirar, no solo cambiar la capa interior. El espesor residual y el patrón de juntas dicen cuántas campañas aguanta todavía la capa.
• Registrar la temperatura de la carcasa: una termografía del recipiente lleno muestra dónde disminuye el efecto aislante, mucho antes de que algo sea visible. Un punto caliente que se desplaza a lo largo de varias mediciones es el indicio temprano más fiable.

Cuándo se renueva también el revestimiento permanente

No hay un número fijo de campañas: la respuesta sale del diagnóstico, no del calendario. Dos observaciones aconsejan incluir la segunda capa: un espesor residual que en el punto más delgado ha caído por debajo de la mitad del estado nuevo, o una temperatura de la carcasa que sube en el mismo punto a lo largo de varias mediciones. Ambas se pueden registrar con la instalación en marcha y planificar a tiempo, en lugar de descubrirlas durante la parada.