Cada año se generan en el mundo unos 32 millones de toneladas de material refractario usado; en Europa, el 12,6 por ciento de lo que allí se genera vuelve a ser materia prima. Para el operador, la demolición ya no es escombro, sino una fracción con valor o con riesgo de gestión. Lo que lo decide en la obra.
Lo que se arranca de un horno se consideró durante mucho tiempo escombro: contenedor, llenar, fuera. Eso está cambiando ahora mismo en tres frentes a la vez. Los fabricantes están montando vías de reciclaje: RHI Magnesita y Horn & Co. han integrado sus plantas europeas de Siegen y Mitterdorf en una empresa conjunta. Austria tiene desde mayo de 2024 un reglamento propio según el cual el residuo refractario tratado alcanza el fin de la condición de residuo y vuelve a ser materia prima. Y el sector lleva la cuenta: en 2023 la tasa de reciclaje en Europa fue del 12,6 por ciento, con el objetivo del 15 por ciento para 2025. Cada tonelada de material reciclado ahorra, según el fabricante, unas 1,8 toneladas de dióxido de carbono. Para el operador significa esto: la demolición tiene un precio en ambas direcciones, y ese precio se decide en la obra, no en el gestor de residuos.
Un revestimiento no es un material, sino cuatro o cinco. La capa de trabajo de productos de corindón, aluminosilicato o carburo de silicio es lo que quiere el reciclador, siempre que esté limpia. Detrás está el aislamiento de ladrillos ligeros, placas de silicato de calcio o fibra, que nadie quiere mezclar con la capa de trabajo. La fibra cerámica antigua es un caso aparte: se considera residuo peligroso y va en sacos cerrados, no en el contenedor abierto. A ello se suman los restos de mortero y de masas y, en los hornos de fusión, lo más valioso de todo: restos de metal, skulls y escoria, que el refundidor paga en lugar de costar gestión. Con la escoria salina ocurre lo contrario: es la partida más cara del contenedor.
La regla es sencilla: el gestor de residuos valora un contenedor por su peor contenido. Si entre veinte toneladas de corindón limpio hay diez kilos de fibra o un resto de escoria salina, todo el contenedor es residuo peligroso. Si hay metal dentro, el operador paga por algo que podría haber vendido. La demolición separada por tipos exige disciplina en la obra, varios recipientes, rotulación, un orden, y ahorra en la retirada varias veces ese esfuerzo. Quien planifica la demolición como una sola fracción ya ha tomado la decisión antes de que caiga el primer ladrillo.
Los revestimientos procedentes de procesos metalúrgicos se clasifican bajo el código de residuo 16 11, como peligrosos o no peligrosos según la contaminación. Qué número acaba siendo lo decide el análisis de caracterización, no la intuición. Para las fracciones peligrosas rige la trazabilidad documental electrónica, y el productor del residuo es el operador del horno, aunque sea una empresa de servicios la que demuele y carga. Por eso el gestor, el código y la toma de muestras deben quedar aclarados antes de la parada, no en la semana siguiente. Los tiques de pesaje y los documentos de gestión van al expediente del horno: en la próxima revisión, esa es la base sobre la que se puede calcular la demolición.
Los fabricantes aceptan cada vez más la devolución de material demolido separado por tipos y lo incorporan a nuevos productos: RHI Magnesita quería elevar la proporción de material reciclado en sus productos de menos del tres por ciento en 2020 a más del diez por ciento en 2025. El proyecto europeo ReSoURCE trabaja en la clasificación automática, porque la tasa fracasa hoy sobre todo en que el material demolido mezclado no se puede separar limpiamente. Para el operador se deriva de ello una pregunta sencilla al proveedor del próximo revestimiento: ¿aceptáis la devolución del material demolido, en qué calidad, a qué precio? Quien lo escribe en la licitación obtiene respuestas que, de otro modo, nadie da voluntariamente.
La demolición no es escombro, sino cuatro o cinco fracciones con precios muy distintos. Quien las separa en la obra paga la vía cara solo por la cantidad más pequeña y vende lo que tiene valor, y entrega al reciclaje lo que este realmente puede valorizar.
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