La tecnología de refractarios, tecnología clave de la transición energética

La tecnología invisible de la transformación

Cuando se habla de la transición energética, los aerogeneradores, los paneles solares y los sistemas de almacenamiento en baterías dominan la percepción pública. Sin embargo, la transición energética industrial tiene lugar en otros lugares muy distintos: en los hornos y cámaras de combustión de la industria de materias primas, en las plantas de incineración de residuos, en las plantas de cogeneración de biomasa y en los sistemas de recuperación de calor. Y en todos ellos, el revestimiento refractario desempeña un papel central, aunque rara vez se le preste atención. Sin materiales refractarios de alto rendimiento, ningún proceso térmico puede operar de forma eficiente, segura y rentable.

Biomasa e incineración de residuos: el refractario como facilitador

El paso de combustibles fósiles a combustibles biogénicos y secundarios plantea exigencias completamente nuevas al revestimiento refractario. La biomasa y los combustibles derivados de residuos generan composiciones de cenizas, químicas de gases de combustión y perfiles de temperatura distintos de los del carbón o el gas. La industria de refractarios debe responder a estas nuevas condiciones con nuevos desarrollos de materiales y conceptos constructivos adaptados. Quien quiera impulsar la transición energética en la industria también debe replantear la tecnología de refractarios.

Aumentar la eficiencia como protección del clima

Antes de debatir el cambio a nuevas fuentes de energía, la primera palanca, y a menudo la más eficaz, es aumentar la eficiencia de las instalaciones existentes. Un revestimiento refractario bien diseñado y mantenido reduce las pérdidas de calor, aumenta el rendimiento térmico y, con ello, reduce directamente el consumo energético específico por tonelada de producto. En la industria del aluminio, optimizar el sistema refractario puede ahorrar entre un 10 y un 20 % del consumo energético. En la industria del cemento y de la cal, el potencial es de un orden de magnitud similar.

Hidrógeno y nuevos combustibles

El paso al hidrógeno como vector energético, que ya se está ensayando en la industria del acero y del vidrio, plantea nuevos retos a la tecnología de refractarios. Las llamas de hidrógeno alcanzan temperaturas locales más altas, tienen otra característica de radiación y generan vapor de agua como producto de combustión, lo que a altas temperaturas puede afectar a la estabilidad química de determinados materiales refractarios. La investigación de materiales trabaja en nuevos conceptos que resistan estas condiciones. Al mismo tiempo, los conceptos constructivos deben adaptarse para tener en cuenta los nuevos perfiles de flujo de calor y las nuevas cargas mecánicas.

En SBS Refractory Service acompañamos a nuestros clientes en el camino hacia la transformación industrial. Comprendemos las interacciones entre las nuevas condiciones de servicio y los requisitos del revestimiento refractario. Tanto si se trata del paso a la biomasa como de la integración de sistemas de recuperación de calor o de la preparación para el uso de hidrógeno, la tecnología de refractarios debe tenerse en cuenta desde el principio: no como un detalle posterior, sino como parte integral de la planificación de la instalación.