Couche sur couche : quand les réparations antérieures dévorent la capacité du four

La section d'un tronc d'arbre permet d'en lire l'âge : plus il y a de cernes, plus l'arbre est vieux. Dans un four à aluminium, la même logique s'applique — sauf qu'ici, plus ne veut pas dire mieux. Un client nous a contactés parce que son four, malgré un entretien régulier, ne livrait plus que 3 tonnes par cycle au lieu des 4 prévues à la conception. Le nettoyage à froid en a révélé la raison : l'entreprise de maintenance précédente avait appliqué du béton projeté à plusieurs reprises — par-dessus la scorie et par-dessus d'anciennes couches non retirées. Par endroits, l'épaisseur rapportée atteignait ainsi jusqu'à 100 millimètres.

Pourquoi les couches rapportées coûtent plus cher que leur prix

• Chaque millimètre rapporté est autant de perdu sur le contenu du four. Avec 100 mm sur tout le pourtour, près d'une tonne de capacité disparaît — par cycle, et durablement.
• Le béton projeté appliqué sur la scorie n'adhère pas au support. La couche repose librement et se détache d'un seul tenant sous l'effet des chocs thermiques, au lieu de s'user régulièrement.
• La masse à chauffer augmente à chaque couche. Le four met plus de temps et consomme plus d'énergie pour atteindre la même température de charge — gaz, électricité et temps de travail augmentent de concert.
• Le dommage reste invisible. Vue de l'intérieur, une paroi fraîchement gunitée a bonne allure. Seul le rendement finit par attirer l'attention — et on l'impute d'abord au procédé.

Ce qu'il faut faire à la place

• Avant toute application, le support est mis à nu. La scorie et les anciennes couches qui ne portent plus doivent disparaître, faute de quoi la nouvelle couche constitue dès le départ une amorce de rupture.
• La géométrie réelle est comparée à la conception d'origine. Si le volume intérieur s'en écarte, il s'agit d'un constat à part entière et non d'un détail.
• Le gunitage d'entretien est une fine couche de protection de 5 à 7 centimètres appliquée sur un support propre — et non un moyen de combler l'usure.