L'hydrogène brûle plus chaud, n'éclaire presque pas, met de la vapeur d'eau au lieu du dioxyde de carbone dans le four et exige environ trois fois le volume de gaz pour la même énergie. Quatre conséquences à intégrer au garnissage avant la conversion.
Le passage à l'hydrogène se discute le plus souvent comme une question de brûleur : lequel en est capable, et quand le combustible sera-t-il disponible ? Or la flamme ne se tient pas librement dans l'espace, elle se tient dans un garnissage. Ce qui change pour le combustible change aussi pour les pièces les plus proches de la flamme. Quatre points doivent donc entrer dans la planification avant le remplacement du premier brûleur.
Une flamme d'hydrogène atteint environ 2 000 °C et dépasse donc la flamme de gaz naturel. L'écart paraît faible, mais il touche la pièce qui travaille déjà le plus durement : le bloc brûleur. Il se trouve au maximum de température, il comporte une ouverture et donc une arête, et il constitue en même temps la transition entre deux matériaux. Qui convertit inscrit le bloc brûleur au contrôle régulier au lieu de le laisser suivre le rythme de la paroi.
Une flamme de gaz naturel rayonne parce que des particules de suie y incandescent. L'hydrogène brûle sans carbone et reste donc presque invisible. Une partie de la chaleur qui arrivait par rayonnement se déplace vers la convection. Pour le garnissage, cela signifie que la répartition des températures se déplace et que des zones jusqu'ici discrètes peuvent devenir plus chaudes. Après la conversion, une thermographie sur le four en marche vaut la peine, pour fixer une fois la nouvelle image.
L'hydrogène brûle en eau. Au lieu du dioxyde de carbone, c'est de la vapeur d'eau qui se trouve dans le four, et nettement plus qu'auparavant. Que cela gêne un matériau dépend du matériau : certains produits supportent sans difficulté une atmosphère humide, d'autres non. Cette question n'a pas de réponse générale et revient au fournisseur — en indiquant la part d'hydrogène visée. Elle concerne non seulement la couche de travail mais aussi l'isolation derrière.
Un mètre cube d'hydrogène porte environ un tiers de l'énergie d'un mètre cube de gaz naturel. Pour la même puissance, il faut donc faire passer environ trois fois le volume par le brûleur. C'est d'abord une question de tuyauterie, mais cela concerne aussi la maçonnerie : ouvertures de brûleurs, conduits et sections de fumées sont dimensionnés pour un débit. Qui prévoit une réfection et reporte la conversion peut dimensionner les ouvertures dès maintenant pour l'exploitation future — après coup, c'est un second chantier.
Le changement de combustible n'est pas qu'une question de brûleur. Flamme plus chaude, répartition de chaleur déplacée, atmosphère plus humide et triple débit rencontrent tous le même garnissage. Vérifier cela avant la conversion évite le deuxième arrêt.
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